杨家将屡次率兵击溃外来侵略军，保住了大宋江山，天下太平。杨家将孙媳穆桂英(苗圃 饰)随佘太君(斯琴高娃 饰)辞宫还乡，安居20载，又遇了东安王造反，佘太君关心国家安危，命重孙杨文广、杨金花兄妹赴汴京探听消息。适逢宋王在校场上选拔将才，奸臣王强之子王伦，武艺平庸，却气焰万分，王强向宋王力保王伦为元帅，杨文广兄妹不服，冲进校场，与王伦比武，刀劈王伦。宋王原先以为杨家已绝后，正苦于无人领兵平乱，今见杨家还有这武艺高强的杨文广，并得知女英雄穆桂英尚健在，便将帅印交给杨文广，封穆桂英为征东大元帅。杨文广兄妹携印回家，穆桂英见帅印感慨万分，想杨家世世代代为国尽忠，穿破了无数铁甲，磨坏了多少鞍镫，在沙场上冲锋陷阵，保宋数十载，牺牲了多少英雄好汉，更恨宋王昏庸，奸臣当道，故迟迟不肯接印。
